De rode poorten van Kyoto: hoe ze heten en waar u ze vindt

Het zijn torii, ongeveer uitgesproken als TOR-ie-ie, en het woord dekt elke poort van die vorm in Japan — van de enkele bij de ingang van een dorpsheiligdom tot de tienduizend bij Fushimi Inari. Het wordt geschreven met karakters die meestal worden gelezen als “vogelbaars”, en de etymologie is werkelijk omstreden.

De vorm is standaard: twee staanders, een gebogen bovenbalk die eroverheen steekt, en een tweede rechte balk die eronder doorloopt. De stijl bij Fushimi Inari heet myojin, de variant met de boog. Een torii met een platte bovenkant is een andere stijl en die zie je elders in Japan.

De kleur is niet helemaal rood. Het is vermiljoen — shu — dat tussen rood en oranje in zit, en dat is precies waarom zoveel mensen zoeken op “oranje poorten Kyoto” en net zoveel op “rode poorten Kyoto”. Beide beschrijven dezelfde verf.

Waar de kleur voor dient is interessanter dan wat het is. Vermiljoen zou kwaad afweren, en het pigment dat historisch werd gebruikt bevatte kwik, dat toevallig een uitstekend houtconserveringsmiddel is. Of het geloof de chemie volgde of andersom, is niet vastgelegd.

Vanwege een naam. Het dichte stuk direct achter de hoofdhal heet Senbon Torii, wat vertaald kan worden als “duizend torii”. In het Japans betekent duizend in dit soort constructies vaak “heel veel” in plaats van een letterlijke telling — en in dit geval zijn er echt meer dan duizend poorten in dat stuk van honderd meter.

De verwarring ontstaat door wat er daarna gebeurt. Boven Senbon Torii gaan de poorten verder, helemaal rond een lus van vier kilometer over de berg, en het totaal over de hele site wordt meestal geschat op ongeveer tienduizend. Dus beide getallen kloppen, en ze beschrijven verschillende dingen: duizend is de beroemde tunnel, tienduizend is de berg.

Het praktische gevolg is de moeite waard om te weten. De meeste bezoekers fotograferen Senbon Torii en vertrekken nadat ze ongeveer een tiende van de poorten hebben gezien en geen van de rust. De andere negenduizend bevinden zich boven u, op een pad dat bijna niemand loopt, en ze kosten hetzelfde als de eerste duizend: niets.