Fushimi Inari Taisha tickets: die bestaan niet, en de toegang is gratis

Drie redenen, en alle drie zijn begrijpelijk.

De eerste is dat de meeste beroemde bezienswaardigheden in Kyoto wél entree vragen. Kinkakuji, het gouden paviljoen, vraagt entree. Kiyomizu-dera vraagt entree. Ginkakuji, Ryoanji, Tenryuji en het bamboebos van Arashiyama vragen allemaal entree. Wie een dag in Kyoto plant, gaat er redelijkerwijs van uit dat de beroemdste bezienswaardigheid ook entree vraagt — maar dat doet ze niet.

De tweede is het onderscheid tussen heiligdommen en tempels. Shinto-heiligdommen in Japan zijn meestal gratis; boeddhistische tempels vragen meestal entree. Fushimi Inari is een heiligdom. De meeste betaalde bezienswaardigheden op een Kyoto-route zijn tempels. Die ene vuistregel verklaart bijna het hele patroon, en Engelstalige pagina's leggen dat zelden uit.

De derde is dat resellers rondleidingen aanbieden onder woorden als „tickets” en „toegang”. Dat is niet bepaald een leugen — je koopt een ticket voor iets — maar voor een bezoeker die zoekt op „Fushimi Inari tickets” lijkt het alsof entree geld kost. Dat is niet zo.

Nee. Er is niets te reserveren, geen tijdslot, geen wachtrijsysteem en geen capaciteitslimiet. Je loopt gewoon naar binnen. Dit geldt om elf uur 's ochtends op het hoogtepunt van de herfst en om vier uur 's nachts in februari, en dat is al heel lang zo.

Het enige dat het waard is om vooraf te boeken, is een rondleiding, en alleen als je die wilt. Die raken wel uitverkocht in de twee drukke periodes — het herfstblad eind november en de kersenbloesem in de eerste week van april — en het is verstandig om in die periodes twee tot drie weken van tevoren te boeken. Elf van de twaalf rondleidingen hier zijn tot 24 uur van tevoren gratis te annuleren; de tiende etappe van de volledige dagtocht is de uitzondering.

Een praktische opmerking waar mensen vaak tegenaan lopen: er zijn geen bagagekluisjes bij het heiligdom zelf. Als je met bagage aankomt, gebruik dan de muntkluisjes bij Inari-station of bij station Kyoto voordat je komt. Het bergpad is vier kilometer aan stenen traptreden en een koffer op wieltjes gaat daar niet omhoog.