伏見稲荷神社：その概要と参拝方法

ここは神社であり、お寺ではありません。この違いは、英語圏よりも日本では重要です。神社には鳥居が立ち、神を祀ります。一方、お寺は異なる門を持ち、仏像を安置します。伏見稲荷は、稲荷神、すなわち米の神様を祀っています。そして、それは収穫の神様であり、商売繁盛の神様として、現代の日本でも信仰を集めています。

この連想の連なりが、境内に足を踏み入れたときに目にするすべてを説明しています。稲荷神は日本で最も広く信仰される神様で、約三万もの神社がこの一柱を祀っており、ここはそのすべての総本山です。企業は商売繁盛を願って訪れ、願いが叶うと、お礼に鳥居を奉納します。

この神社は711年に、裕福な渡来系氏族である秦氏によって創建され、816年に現在のこの山の麓に移されました。参道にある本殿は、応仁の乱で焼失した後、1499年に再建されたものです。その上に広がるもの、すなわち鳥居のトンネル、何千もの小さな祠、四キロにわたって分岐し再び合流する参道は、その後、一基ずつ、何世紀にもわたって積み重ねられてきました。

ここが、宗教的な過去を持つ観光地ではなく、現役の宗教施設であることをはっきりとお伝えしておきます。写真を撮っている間も、本殿では人々が祈りを捧げています。この神社はこれまで一度も入場料を取ったことがなく、今後もその予定はないようです。

それは、すべて誰かが購入したものだからです。伏見稲荷の鳥居は感謝のしるし。商売がうまくいった企業や家族、商店主が鳥居を奉納し、山に建ててもらうのです。右側の柱に墨で書かれた黒い文字は、奉納者の名前と建立された日付です。

価格は公表されており、決して安くはありません。道の細い部分にある小さめの鳥居は約40万円から。誰もが歩く山麓近くの大きな鳥居は100万円を超えます。京都の湿気で木は腐るため、鳥居は絶えず建て替えられています。山を歩けば、塗装が剥がれた鳥居の横に、交換を待つ白木の杉柱が積まれているのを見かけるでしょう。

色にも意味があります。朱色（しゅ）は厄除けの力があるとされ、伝統的に顔料には水銀が含まれており、それが偶然にも木材を保護していました。信仰と実用性が同じ色に辿り着くというのは、まさに日本的であり、ここでガイドが必ず話す最も繰り返される話でもあります。