伏見稲荷神社：その正体と参拝のしかた

ここは神社であり、お寺ではありません。この違いは、英語圏よりも日本では重要です。神社には鳥居が立ち、神を祀ります。一方、お寺は異なる門を持ち、仏像を安置します。伏見稲荷は、稲の神様である稲荷大神を祀っています。つまり、豊作の神様であり、商売繁盛の神様でもあるのです。

この連想の連鎖が、境内に足を踏み入れたときに目にするすべての説明になっています。稲荷は日本で最も広く信仰される神様です。約三万もの神社がこの一柱に捧げられており、ここはそのすべての総本山です。企業は好景気を願って参拝に訪れ、願いが叶うと、お礼に鳥居を奉納していきます。

この神社は711年に、裕福な渡来系氏族である秦氏によって創建され、816年に現在のこの山の麓に移されました。参道にある本殿は、応仁の乱で焼失した後、1499年に再建されたものです。その上に広がるものすべて——鳥居のトンネル、何千もの小さな祠、四キロにわたって分岐し再び合流する参道——は、その後、一基ずつ、何世紀にもわたって積み重ねられてきました。

ここは、宗教的な過去を持つ観光地ではなく、現役の宗教施設であることをはっきりと申し上げておきます。あなたが写真を撮っている間も、本殿では人々が祈りを捧げています。この神社はこれまで一度も入場料を取ったことがなく、今後もその予定はないようです。

それは、すべて誰かが購入したものだからです。伏見稲荷の鳥居は感謝の印。商売がうまくいった企業、家族、商店主が鳥居を奉納し、山に建ててもらいます。右側の柱に墨で書かれた黒い文字は、奉納者の名前と建立された日付です。

価格は公表されており、決して安くはありません。道の奥まった場所にある小さめの鳥居は約40万円から。参道入口近くの大きな鳥居は100万円を超えます。京都の湿気で木は腐るため、鳥居は絶えず建て替えられています。山を歩けば、ペンキが剥がれ落ちた鳥居の隣に、交換を待つ白木の杉柱を見かけるでしょう。

色にも意味があります。朱色（しゅ）は厄除けの力があるとされ、伝統的に顔料には水銀が含まれており、それが偶然にも木材を腐りにくくしていました。信仰と実用性が同じ色に辿り着いたというのは、実に日本的であり、ここでガイドが必ず話す最も繰り返される話でもあります。