京都の狐の神社：伏見稲荷大社に狐があふれる理由

稲荷は稲の神様であり、狐は田んぼに棲んでいたからです。

これが短く、おそらく本当の由来でしょう。狐は穀物を食べるネズミを狩るため、収穫の場所に現れました。そして日本の民間信仰では、神様の働きが行われる場所に確実に現れる生き物は、その神様の使いになるとされています。狐はキツネと呼ばれ、稲荷神社では特に白狐、つまり普通の目には見えない白い狐とされています。だからこそ、像は彩色されるのではなく、たいてい淡い石で作られているのです。

英語で失われがちな区別は、狐は神様ではないということです。「狐の神社」と言う人もいますが、それはこの場所にぴったりの呼び名ではあります。しかし、稲荷が神様であり、狐はその使いなのです。聖人と天使の違いのようなもので、日本語ではそれが明確に区別されています。

稲荷のご利益は何世紀にもわたって、非常に論理的な連鎖で広がってきました。稲、次に収穫、そして一般的な繁栄、さらに現代では商売や商業へと。だからこそ、この山にある一万本の鳥居は、圧倒的に企業が奉納したものなのです。稲の神様の神社の門にいる狐は、今や日本の中小企業の守り神を守っているのです。

三か所ありますが、そのうち標準的な参拝ルートにあるのは一か所だけです。

楼門——入口にあります。ここにある一対の狐は境内で最も大きく、最も写真に撮られる存在で、片方は鍵をくわえています。誰もがその間を通りますが、驚くほど多くの人が上を見上げません。

奥社——千本鳥居の頂上にあります。狐の像、狐の顔が描かれた絵馬が何百枚もあり、重軽石もあります。多くの参拝者がたどり着くのはここが最後の地点です。

山上——ここからが面白くなります。四ツ辻を過ぎると、参道はお塚の群れを通ります。これは参拝者が何世紀にもわたって奉納した個人の石祠で、何千基もあり、それぞれに小さな鳥居と、しばしば小さな狐の像が一対ずつあります。苔むし、杉の下にひしめき合い、訪れる人はほとんどいません。多くの人にとって、これこそが伏見稲荷で記憶に残る部分なのです。