I cancelli rossi di Kyoto: come si chiamano e dove trovarli

Si chiamano torii, pronunciati all'incirca TOR-ii-ii, e il termine indica ogni cancello di quella forma in Giappone — dall'unico all'ingresso di un santuario di villaggio ai diecimila di Fushimi Inari. Si scrive con caratteri che di solito si leggono come “posatoio per uccelli”, e l'etimologia è davvero dibattuta.

La forma è standard: due montanti, una trave superiore curva che li sovrasta, e una seconda trave diritta che li attraversa più in basso. Lo stile di Fushimi Inari si chiama myojin, ed è quello con la curva. Un torii dalla sommità piatta è uno stile diverso, e se ne vedono altri in Giappone.

Il colore non è esattamente rosso. È vermiglio — shu — che sta tra il rosso e l'arancione, ed è proprio per questo che tanti cercano “cancelli arancioni Kyoto” e altrettanti “cancelli rossi Kyoto”. Entrambi descrivono la stessa vernice.

Più interessante di cosa sia il colore è a cosa serva. Si ritiene che il vermiglio respinga il male, e il pigmento usato storicamente conteneva mercurio, che tra l'altro è un ottimo conservante per il legno. Se la credenza abbia seguito la chimica o viceversa, non è documentato.

Per via di un nome. Il tratto fitto subito dietro l'edificio principale si chiama Senbon Torii, che significa “mille torii”. In giapponese, in costruzioni di questo tipo, mille spesso indica “un gran numero” piuttosto che un conteggio letterale — e in questo caso, in quel tratto di cento metri, i torii superano davvero il migliaio.

La confusione nasce da ciò che accade dopo. Oltre il Senbon Torii, i torii continuano lungo un percorso ad anello di quattro chilometri attorno alla montagna, e il totale dell'intero sito è solitamente stimato intorno ai diecimila. Quindi entrambi i numeri sono corretti, ma descrivono cose diverse: mille è il tunnel famoso, diecimila è la montagna.

La conseguenza pratica merita di essere conosciuta. La maggior parte dei visitatori fotografa il Senbon Torii e se ne va dopo aver visto circa un decimo dei torii, senza godersi la quiete. Gli altri novemila sono sopra di voi, su un sentiero che quasi nessuno percorre, e costano quanto i primi mille: nulla.