Die roten Tore von Kyoto: Wie sie heißen und wo Sie sie finden

Sie heißen Torii, ungefähr TOR-ee-ee ausgesprochen, und das Wort umfasst jedes Tor dieser Form in Japan — vom einzelnen am Eingang eines Dorfschreins bis zu den zehntausend am Fushimi Inari. Es wird mit Schriftzeichen geschrieben, die meist als „Vogelsitz“ gelesen werden, und die Etymologie ist tatsächlich umstritten.

Die Form ist standardisiert: zwei Pfosten, ein gebogenes oberes Querholz, das sie überragt, und ein zweites gerades Querholz, das darunter hindurchläuft. Der Stil am Fushimi Inari heißt Myojin, das ist der mit der Biegung. Ein Torii mit flacher Oberseite ist ein anderer Stil, den sieht man anderswo in Japan.

Die Farbe ist nicht ganz rot. Sie ist Zinnoberrot — Shu — das liegt zwischen Rot und Orange, und genau deshalb suchen so viele Menschen nach „orange Tore Kyoto“ und genauso viele nach „rote Tore Kyoto“. Beide beschreiben dieselbe Farbe.

Wofür die Farbe gut ist, ist interessanter als das, was sie ist. Zinnoberrot soll Böses abwehren, und das historisch verwendete Pigment enthielt Quecksilber, das zufällig ein ausgezeichnetes Holzschutzmittel ist. Ob der Glaube der Chemie folgte oder umgekehrt, ist nicht überliefert.

Wegen eines Namens. Der dichte Abschnitt direkt hinter der Haupthalle heißt Senbon Torii, was übersetzt „tausend Torii“ bedeutet. Im Japanischen bedeutet „tausend“ in solchen Konstruktionen oft „sehr viele“ und nicht eine wörtliche Zahl — und tatsächlich stehen in diesem hundert Meter langen Abschnitt mehr als tausend Tore.

Die Verwirrung entsteht durch das, was danach kommt. Oberhalb des Senbon Torii gehen die Tore weiter, den gesamten vier Kilometer langen Rundweg über den Berg hinauf, und die Gesamtzahl auf dem gesamten Gelände wird meist mit etwa zehntausend angegeben. Beide Zahlen sind also richtig und beschreiben verschiedene Dinge: Tausend ist der berühmte Tunnel, zehntausend ist der Berg.

Die praktische Konsequenz ist wissenswert. Die meisten Besucher fotografieren den Senbon Torii und gehen, nachdem sie ungefähr ein Zehntel der Tore und nichts von der Ruhe gesehen haben. Die anderen neuntausend befinden sich oberhalb von Ihnen, auf einem Pfad, den fast niemand geht, und sie kosten so viel wie die ersten tausend: nichts.